BIOGRAPHIE DE RAOUL WALSH

Avant de se lancer dans le septième art, Raoul Walsh est tour à tour gérant d'une entreprise de prêt-à-porter, dresseur et convoyeur de chevaux puis assistant anesthésite. En 1908, ce fils d'émigré irlandais fait ses premiers pas de comédien avec les troupes de théâtre de Sid Green et Thomas Dixon. Sa carrière débute véritablement quatre ans plus tard lorsqu'il entame une fidèle collaboration avec et qu'il part à Hollywood en compagnie du cinéaste .

En 1915, Raoul Walsh co-réalise The Life of General Villa, documentaire centré autour du célèbre révolutionnaire mexicain. L'Américain incarne ensuite l'assassin de Lincoln dans le de puis signe dans la foulée un contrat avec la Fox. Une reconnaissance de la profession qui marque le début d'une très prolifique carrière pour Walsh, étalée sur près d'un demi-siècle, brassant tous les genres et l'imposant comme l'un des cinéastes les plus influents du septième art.

Dans les années 20, Raoul Walsh se distingue avec une réalisation directe et épurée qui trouve son rayonnement dans des drames et des films d'actions, parfois teintés de comédie comme dans . Paradoxalement, son plus grand succès de l'époque est un film d'aventures traditionnel, , porté par . En 1929, le cinéaste perd son oeil droit lors du tournage du western , dans lequel il tenait le rôle principal. C'est un mal pour un bien : ce nouveau handicap stoppe définitivement sa carrière d'acteur mais le cantonne désormais exclusivement à la réalisation.

Pour les studios Warner Bros, Raoul Walsh poursuit alors un parcours jalonné de comédies et de drames (, ) mais déjà, il cimente un cinéma plus dur, plus noir, en réalisant notamment le western en 1930, qui donne à l'un de ses premiers grands rôles. C'est à la fin des années 30 et dans les années 40, sous la coupe de la Warner et avec ce style plus sombre, que le cinéma de Raoul Walsh va trouver son apogée.

Ses plus grands succès de l'époque sont des classiques du film noir tels que (1949), avec , ou , et , mettant tous trois en haut de l'affiche. Faisant tourner dans , et , il réserve une large place aux westerns et films de guerre dans sa filmographie, avec notamment , et .

Raoul Walsh est souvent catalogué comme un cinéaste d'action mais ses films, souvent dôtés d'une structure narrative originale, sont aussi empreint d'une juste approche psychologique. Dans les années 50 et 60, le cinéaste connaît un succès moindre mais continue de réaliser westerns et films d'action comme , , ou . En 1964, il livre puis prend sa retraite, sa vue déclinante ne lui permettant plus d'exercer son activité.

Véritable institution du septième art, Raoul Walsh s'éteint en 1980, laissant derrière lui une filmographie quantitativement et qualitativement sidérante. Sur un demi-siècle, il aura fait tourner les plus grands comédiens de l'époque, de à , en passant par et .