BIOGRAPHIE DE GENA ROWLANDS

Fille d'un Sénateur du Wisconsin, Gena Rowlands, très tôt passionnée par le théâtre, prend des cours de comédie à l'American Academy of dramatic arts. Venu assister à une représentation, un ancien étudiant remarque la comédienne : c'est John Cassavetes, alors jeune acteur lui aussi. Gena Rowlands épouse en 1954 celui qui deviendra l'un des chefs de file du cinéma indépendant américain.


Rowlands, qui fait ses débuts à Broadway dans Sept ans de réflexion, triomphe dans la pièce Middle of the night aux côtés d'Edward G. Robinson, et participe à plusieurs séries télévisées, trouve son premier rôle au cinéma dans L'Amour coûte cher en 1958. Elle sera bientôt la partenaire de Kirk Douglas (dans Seuls sont les indomptés en 62) et Sinatra (Tony Rome est dangereux), mais, très vite, ce sont ses prestations dans les films de son mari qui retiennent l'attention.
Figurante dans Shadows, Gena Rowlands tient un rôle plus conséquent dans le mélo Un enfant attend, film de studio impersonnel.


Cassavetes offrira ensuite à son égérie de beaux personnages de femmes décalées et généreuses, qui permettent à l'actrice de developper un jeu très physique, avec un art consommé de la démesure. Prostituée dans Faces, puis compagne d'un Seymour Cassel beatnik dans Ainsi va l'amour, Gena Rowlands incarnera Mabel, mère de famille au bord de la folie dans Une femme sous influence (pour lequel elle reçoit le Golden Globe de la Meilleure actrice, et une nomination à l'Oscar), Myrtle, comédienne alcoolique dans Opening Night (prix d'interprétation à Berlin), puis Gloria, détective attendrie par un enfant, dans un film de commande qui sera le plus gros succès du couple, et vaudra à l'actrice une seconde nomination aux Oscars. Cassavetes et Rowlands incarnent un frère et une soeur aux rapports passionnels dans Torrents d'amour, Ours d'or à Berlin et leur dernier film en commun.


Si Gena Rowlands tourne presque exclusivement dans des films de son mari, jusqu'à la mort de celui-ci en 1989, on la retrouve dès 1988 dans Une autre femme, de Woody Allen, dans lequel elle est un professeur de philosophie en pleine crise existentielle. Passagère du taxi conduit par Winona Ryder dans Night on Earth de Jarmusch, elle est la tante exubérante du jeune héros de La Bible de neon de Terence Davies, en 1995. L'année suivante, elle tourne Décroche les étoiles sous la direction de son fils Nick Cassavetes, aux côtés de Gérard Depardieu, qui, en distribuant en France plusieurs films de John Cassavetes en 1992, a contribué à la redécouverte du cinéaste et de son actrice-fétiche, devenue un modèle pour la jeune génération de comédiennes.